カーナビは、狭義には車載の固定式機器だけを指しますが、広義にはカーナビから発展した携帯型ナビゲーション装置なども含まれています。
一般的なカーナビは、GPS（全地球測位システム）衛星からの位置情報によって自車の現在位置が判るだけでなく、カーナビ内の加速度センサとジャイロ、タイヤの回転に伴う車速信号などの情報による自立航法との併用と詳細な道路情報を含んだ地図データを内蔵することにより、運転者に対して目的地までの経路案内を行なえるようになっています。
内蔵の地図は、多くがカラー化された液晶ディスプレイ上に表示され、加えて合成音声による進路の案内が行えます。
カーナビを選ぶ際に、まず始めに判断すべき点はどのタイプのカーナビなのかを確認しましょう。
各メーカー様々なタイプのカーナビがあり「2DINタイプ」「インダッシュタイプ」「オンダッシュタイプ」「ポータブルタイプ」などがあります。